Fästingburen allergi mot rött kött kan drabba många fler än väntat

En ny studie indikerar att en betydligt större andel amerikaner än tidigare antagits kan löpa risk att utveckla en allergi mot rött kött som orsakas av fästingbett. I vissa delar av USA kan upp till 30 procent av befolkningen bära på den antikropp som är kopplad till allergin, enligt en studie publicerad i Morbidity and Mortality Weekly Report.

Detta fynd är anmärkningsvärt eftersom fästingöverförd allergi mot rött kött kan göra förtäring av köttprodukter till ett potentiellt livshotande val. Tidigare uppskattningar från USA:s smittskyddsmyndighet (CDC) har legat på endast cirka 0,14 procent av befolkningen som lider av allergin. Studien belyser också hur lite som ännu förstås om denna unika sjukdom och utmaningarna med att korrekt diagnostisera den.

Forskningen analyserade bloddonationer för att identifiera antikroppen som är central för allergin, en typ av IgE-antikroppar. Dessa antikroppar riktar sig specifikt mot en dubbelsocker-molekyl kallad alfa-gal. Alfa-gal finns på ytan av celler hos däggdjur som inte är primater, inklusive nötkreatur och grisar. Molekylen utsöndras också i saliven hos fästingar, särskilt den så kallade lone star-fästingen (Amblyomma americanum). Personer som blir bitna av dessa fästingar kan utveckla IgE-antikroppar mot alfa-gal, vilket i vissa fall kan leda till en allergisk reaktion vid konsumtion av rött kött samt andra animaliska produkter som mejeriprodukter och gelatin.

Resultaten antyder att den höga förekomsten av alfa-gal-antikroppar kan innebära att många individer är mottagliga för en reaktion, även om de inte uppvisar fullt utvecklade symtom. Ytterligare forskning krävs för att bättre förstå sambandet mellan antikroppsförekomst och faktiska allergiska reaktioner.