Nya "havs-paraplyer" skyddar koraller från blekning

Forskare har utvecklat en ny metod för att skydda korallrev från blekning orsakad av stigande havstemperaturer. I ett experiment i Florida Keys användes undervattensskärmar tillverkade av skuggvävar, liknande de som används inom jordbruket. Dessa skärmar, som flöt ovanför enskilda koraller, minskade signifikant mängden ljus som nådde korallerna.

Under experimentets gång, trots att havstemperaturerna var exceptionellt höga, uppvisade de skuggade korallerna mindre färgförlust än väntat. Färgförlusten indikerar att de symbiotiska algerna som lever med korallerna skadas, vilket kan leda till korallens död. Skärmarna kyler inte vattnet direkt, men de minskar mängden ljus som korallen utsätts för, vilket tillsammans med värmen förvärrar blekningen.

Den globala havsuppvärmningen orsakad av klimatförändringar utgör ett allvarligt hot mot korallrev. Särskilt Florida Keys upplevde en svår värmebölja och korallblekning förra året. Denna nya metod erbjuder ett proaktivt sätt att lindra korallernas stress lokalt.

Installation av skärmarna visade sig vara förvånansvärt enkel, och de orsakade inga negativa effekter på det omgivande marina ekosystemet. Även om metoden för närvarande fokuserar på enskilda koraller, är den kostnadseffektiv – cirka 100 dollar per korall jämfört med över 1000 dollar för restaurering.

Forskarna betonar att även om skuggning inte löser de grundläggande orsakerna till klimatförändringarna, erbjuder den ett konkret sätt att hjälpa koraller att överleva akuta värmestressperioder och bevara deras vitala roll för havets biologiska mångfald.