USA:s regering investerar i AI-företag och tar ägarandelar

USA:s handelsdepartement har lanserat ett betydande investeringsprogram som syftar till att stärka landets AI-sektor. Departementet meddelade förra månaden att det föreslår 874 miljoner dollar i finansiering till sju företag som utvecklar bland annat minne, paketeringsteknik, fotonik och material för snabbare AI-system. I utbyte mot dessa finansieringar kommer Washington att erhålla en minoritetsandel i varje företag.

Investeringarna täcker flera viktiga delar av AI-leveranskedjan. Till exempel kommer GlobalFoundries att få 300 miljoner dollar för att påskynda marknadsintroduktionen av ko-paketerade optiksystem, som integrerar ljusbaserade anslutningar med AI-processorer, med två till tre år. Kepler planeras få 245 miljoner dollar för att utveckla en ny typ av AI-minne, medan de återstående medlen kommer att delas mellan fem mindre företag.

Dessa åtgärder är en del av en bredare industristrategi som tyder på att administrationen inte bara vill subventionera strategiska industrier, utan också äga en del av dem. Tidigare i år erbjöd handelsdepartementet över 2 miljarder dollar till nio företag inom kvantdatorer och tillverkning på samma villkor. Förra året köpte regeringen cirka 10 % av Intel för nästan 8,9 miljarder dollar.

Experter har diskuterat om detta är en nationalisering av AI, riskkapital från den offentliga sektorn, eller något annat. Chris Miller, författare till "Chip War", noterar att Intel-avtalet var "sui generis" på grund av Intels strategiska betydelse och finansiella svårigheter. Han menar att de mindre investeringarna mer liknar riskkapital från den offentliga sektorn, där skattebetalarna förväntas kompenseras för framgångsrika investeringar.

Regeringens agerande liknar mer Silicon Valley delvis på grund av hotet från Kina. Amerikanska riskkapitalfirmor föredrar ofta mjukvaruföretag, medan Kinas statligt styrda kapital är mer tålmodigt och stöder långsiktig industriell utveckling. Handelsdepartementet försöker minska detta gap utan att helt överge marknaden.

Todd Tucker vid Roosevelt Institute ifrågasätter värdet av ägande utan verkligt beslutsfattande. Matt Stoller vid American Economic Liberties Project uttrycker oro över bristen på transparens och reglering i de nya investeringsmodellerna, som verkar ligga starkt i presidentens händer. Han varnar för att denna modell kan leda till förvirring utan en tydlig strategi.