USA:s tillsynsmyndighet och 22 delstater stämmer Amazon för dolda annonsavgifter

USA:s federala handelskommission (FTC) och 22 delstaters justitieministrar har lämnat in en stämning mot Amazon. De anklagar e-handelsjätten för att systematiskt ha överdebiterat annonsörer i sina sökannonsauktioner under mer än sju års tid, vilket uppges ha lett till tiotals miljarder dollar i extra intäkter för företaget.

Käranden hävdar att Amazon har höjt annonskostnaderna för över en miljon varumärken och säljare utan deras vetskap. Stämningen, som lämnats in vid en federal domstol i Washington, bygger på anklagelsen att Amazon inte agerade enligt de auktionsregler som kommunicerades till annonsörerna. Företaget hade tidigare uppgett att de använde en "andraprisauktion" (GSP), där vinnaren betalar ett öre mer än den näst högsta budgivaren. Detta system uppmuntrar annonsörer att bjuda sitt verkliga värde, då de inte riskerar att betala överpris.

Enligt stämningen ändrade Amazon sina auktionsregler omkring 2019 utan att meddela annonsörerna. Istället för att följa GSP-modellen hävdar FTC att Amazon i cirka 80 % av fallen tog ut annonsörernas egna vinnande bud. Detta ska ha motsvarat en "mjuk reservationspris" internt och omvandlat auktionsformatet till en förstaprisauktion. Interna dokument citeras som bevis för att Amazon medvetet infört en "dold avgift" för att öka intäkterna, vilket beskrivs som ett "smart, icke-transparent sätt att ta ut första pris".

Det påstås att dessa prishöjningar har genererat tiotals miljarder dollar, särskilt under högtrafikperioder som Prime Day och Black Friday. FTC menar att Amazon medvetet dolde prisökningarna och gradvis ökade avgifterna för att undvika upptäckt. Företaget ska även ha gett vilseledande svar till annonsörer som ifrågasatte auktionsformatet, av rädsla för "oåterkallelig skada på annonsörernas förtroende" och potentiella intäktsförluster.

Stämningen involverar 22 delstater, inklusive Kalifornien, New York och Florida. FTC och delstaterna menar att Amazons agerande inte bara är vilseledande utan också skadar konkurrensen och annonsörernas förtroende för plattformen. Utredningen baseras på interna Amazon-dokument och vittnesmål som pekar på en avsiktlig strategi för att maximera intäkterna genom dolda avgifter.