Amerikanska forskare skapade en syntetisk cell som kan växa och dela sig självständigt
Ett amerikanskt forskarlag har utvecklat den första syntetiska cellen som kan växa, förvärva näringsämnen och dela sig utan behov av naturliga förstadier.
Forskare vid University of Minnesota i USA har utvecklat ett system av syntetiska celler kallat SpudCell, som kan slutföra hela sin livscykel. Detta är första gången en cell har konstruerats från icke-levande kemiska komponenter som kan växa, förvärva näring, replikera sitt genetiska material och dela sig till nästa generation.
SpudCell skiljer sig från tidigare artificiella celler som endast kunde simulera enskilda cellulära funktioner. Det nya systemet integrerar flera livsnödvändiga processer i en enda konstruerad enhet, vilket visar att grundläggande cellulära funktioner kan åstadkommas genom kemiteknik utan beroende av naturliga livsformer. Systemets genom är endast cirka 90 kilobas långt, betydligt mindre än tidigare uppskattningar av den minsta möjliga genomet.
Forskningen visade att SpudCell kunde växa genom att fusionera med små, näringsinnehållande liposomer. Det utvecklade också en metod för att dela sig utan ett cellskellett genom att använda mekanisk stress genererad av proteiner som ansamlades på membranet. Experimentet visade att anpassningsbara mutationer uppstod, och snabbare växande celler undanträngde långsammare celler i populationen, vilket tyder på evolutionära processer inom det kemiska systemet.
Trots den betydande prestationen betonar forskarna att SpudCell inte är en fullt fungerande eller levande cell. Dess metabolism är mycket primitiv och den kan inte bygga ribosomer på egen hand. Forskningsgruppen har lanserat Biotic, en organisation dedikerad till att främja forskning och utveckling av syntetiska celler genom öppet samarbete. SpudCell befinner sig fortfarande på laboratoriestadiet, och praktiska tillämpningar kräver betydande ytterligare forskning för att förbättra genomets stabilitet och funktionalitet.