Skolor protesterar mot FCC:s plan att begränsa internetstöd

Skolor och bibliotek runt om i USA har vädjat till Federal Communications Commission (FCC) att skrota en plan som kan koppla bort miljontals elever från internet. FCC:s E-Rate-program, som kostar cirka 2 miljarder dollar årligen, ger stöd för att finansiera internetanslutningar till skolor och bibliotek.

FCC:s ordförande Brendan Carr har kritiserat skolstyrelser för att ha "experimenterat med en massiv ökning av skärmtid för elever" och menar att E-Rate har expanderat långt bortom sitt ursprungliga syfte att "stödja grundläggande internetåtkomst till skolor och bibliotek för utbildningsändamål". I juni ledde Carr en 2-1 omröstning för att utfärda ett meddelande om föreslagen regeländring (NPRM) för att inhämta offentliga kommentarer om huruvida E-Rate bör "begränsas eller fasas ut för att återspegla dagens omfattande uppkopplingsnivåer".

Carrs förslag kan leda till att E-Rate-programmet minskar de rabatter som skolor och bibliotek får för telekommunikationstjänster och utrustning, samt införa fler begränsningar för hur E-Rate-medel kan användas. Att FCC söker kommentarer om att fasa ut programmet väcker också möjligheten att Carr kan välja att helt avskaffa E-Rate.

Kritiker hävdar att förslaget hotar utbildningsjämlikheten och utvecklingen av digitala färdigheter, särskilt i områden med sämre internetanslutning. Många institutioner är beroende av E-Rate-stödet för att täcka en betydande del av sina uppkopplingskostnader. Att ta bort eller kraftigt minska stödet skulle tvinga många att söka nya, potentiellt dyrare, finansieringskällor eller minska sina tjänster.