Omfattande röntgenkatalog avslöjar miljontals kosmiska objekt

Det tyska eROSITA-konsortiet har släppt data från sin del av den första rymdbaserade röntgenkartläggningen. Katalogen, som går under namnet eRASS1, innehåller cirka 900 000 distinkta källor och är därmed den största röntgenkatalog som någonsin publicerats. Vid lanseringen listade katalogen 710 000 supermassiva svarta hål i avlägsna galaxer, 180 000 röntgenstrålande stjärnor i Vintergatan och 12 000 galaxhopar.

Som ett led i datareleasen publicerade nästan 50 vetenskapliga artiklar baserade på dessa fynd. "Denna katalog av röntgenkällor är en viktig grund för utvecklingen av AI-metoder inom astrofysik och kosmologi", säger professor Sven Krippendorf vid Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU).

Observationerna för eRASS1 genomfördes mellan den 12 december 2019 och den 11 juni 2020. Under de första sex månadernas observationer upptäckte eROSITA fler källor än vad som tidigare varit känt under 60 år av röntgenastronomi. Katalogen och tillhörande programvara är nu tillgängliga för forskare världen över och förväntas revolutionera förståelsen av universum på höga energier.

Forskare vid LMU bidrar även till den fysiska tolkningen av eRASS-data genom jämförelser med storskaliga, kosmologiska, hydrodynamiska simuleringar. "Det är anmärkningsvärt att med hjälp av eRASS-data för första gången kunna upptäcka en enskild gassträng så långt från en galaxhop", säger en forskargrupp vid LMU.

Framtida data från eROSITA, som fortsätter att kartlägga himlen, kommer att släppas till det internationella forskarsamhället under de kommande åren.