Parasitisk zombie-svamp frodas även i mossor
Ny DNA-analys visar att svampen Cordyceps, som förvandlar myror till zombies, även lever i mossor. Detta tyder på ett andra livsstadium som kan hjälpa svampen att överleva.
Parasitiska svampar i släktet Cordyceps är ett populärt studieobjekt för forskare som vill förstå patogeners komplexa mekanismer. Svampen har även fått kulturell uppmärksamhet genom "The Last of Us", där en muterad svamp infekterar människor.
En ny studie, publicerad i tidskriften IMA Fungus, har avslöjat genom DNA-analys att samma svamp finns både i infekterade insekter och i omgivande mossor. Detta tyder på att svampen har ett andra livsstadium där den lever inuti mossorna.
Forskare tror att detta kan vara en evolutionär anpassning för att svampen ska kunna överleva perioder med brist på insektvärdar. Det kan också förklara varför de infekterade insekterna verkar bita sig fast i mossor under sina sista dödsryckningar.
Det finns över 400 olika arter av Cordyceps-svampar, var och en anpassad till en specifik insektsart som myror eller kackerlackor. Svampens sporer fäster vid värdinsekten och gror, varefter den sprider sig genom kroppen via mycelium. Svampen manipulerar sedan värden att klättra upp på en växt och bita sig fast, vilket underlättar spridningen av sporer.